Demirin başlıca işlevi oksijen taşıması ile ilgilidir. Demir, hemoglobinin bileşiminde bulunur ve akciğerlerden hücrelere oksijen; hücrelerden akciğerlere karbondioksidi taşırDemir bağışıklık sistemi ve bilişsel performans için de gereklidir

Bitkisel yiyeceklerdeki demir hem olmayan demirdir ve %4-15’i emilebilmektedir

Hayvansal yiyeceklerden; etlerdeki demirin %40’ı hem demiri olduğundan dolayı emilim oranı %25-30’dur

Nispeten yüksek demir içeriğine sahip yiyecekler arasında karaciğer, kırmızı et, fasulye, yumurta, yeşil yapraklı sebzeler ve zenginleştirilmiş kahvaltılık tahıllar bulunur, ancak demir emilimi çok değişkendir.